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    就在这时，郑大虎主动走上前，拍了拍胸脯自荐：“力强队长，选我吧！我打架厉害，要是遇到贼人或者闹事的，我保管能制服！”

    汤力强想起两日前，郑大虎曾主动站出来作证，说看到蓝寡妇和杨厚财在野树林私会，帮自家洗清了嫌疑，算是帮过自家一个大忙。

    他琢磨了一下，便点了点头：“行，那最后一个就选你。”

    至此，汤力强小队的十二名队员全部敲定。

    里正深知肯定有人对选拔结果不满，特意补充说明：“大家放心，巡村队后续还会根据村里的情况扩招，表现出色的组员有机会提拔为队长，这次没选上的，往后也还有机会加入！”

    说完，他宣布散会，村民们各自散去，忙活自家的生计去了。

    汤力强兴冲冲地跑到汤苏苏身边，兴奋地炫耀：“大姐，我选好队员啦！”

    汤苏苏摸了摸他的脑袋，柔声鼓励：“当选队长是好事，但不能骄傲，往后要踏实做事，好好巡村，别给逝去的爹娘和姐夫丢脸。”

    “我知道了大姐！我一定好好干！”汤力强挺直脊背，郑重地应下。

    汤苏苏转头看向一旁的杨狗剩，见他瘦了不少，脸色也有些苍白，心疼地说：“狗剩，这几日辛苦了，娘晚上给你做些好吃的，好好补补身体。”

    杨狗剩穿着县尊赏赐的崭新细棉衣裳，显得有些局促不安，他拉了拉衣角，小声说：“娘，这衣裳料子太好了，我穿着可惜，不如让舅母改一改，给您穿吧。”

    “傻孩子，这是县尊给你的奖赏，是你凭自己的本事挣来的，就该你自己穿。”汤苏苏笑着驳回他的想法，又问，“这五日寻水，都发生了些什么事？跟娘说说。”

    杨狗剩点点头，慢慢讲述起来：“我们不仅找到了十三处地下水，还确定了开挖的路线。有几个村庄一开始不配合，不想让我们用他们村的土地挖水渠，后来是衙门的人出面，才强制执行的。

    “第三日的时候，迁江镇、江头镇的风水师还特意过来学习寻水的方法，我把咱们之前说的寻水技巧，都毫无保留地告诉他们了。”

    说到这里，他有些忐忑地低下头，主动认错：“娘，我知道这寻水方法是您想出来的，本该留着咱们自己用，可我担心要是独占方法，会耽误其他村镇救稻子，怕人家收不上粮食，就……就全告诉他们了。娘，您会不会责怪我？”

    汤苏苏温柔地摸了摸他的头，语气肯定地说：“娘不怪你，你做得对。积德行善就像积攒财宝一样，你帮了其他村镇的人，日后咱们家遇到难处，也会有人帮忙，这是在为自己和家人积攒福报。”

    杨狗剩闻言，眼睛瞬间亮了起来，脸上的忐忑一扫而空，开心地确认：“娘，您真的觉得我没做错吗？”

    “当然没错。”汤苏苏笑着点头，又夸赞道，“而且你还挣回了五百枚铜板，厉害得很。走，咱们回家。”

    母子二人并肩往家走，刚到院门口，就听见隔壁传来刘大婶的叫骂声。

    “你个败家子！你是不是疯了？”刘大婶拧着刘应材的耳朵，怒气冲冲地骂道，“猪肉一斤近五十枚铜板，你不买玉米糠、黑面、小米这些耐吃的，偏偏买这丁点肉！这钱是大风刮来的吗？”

    刘应材疼得龇牙咧嘴，急忙解释：“娘，您别生气！孩子们从过年到现在，就没尝过一点肉腥味，我想给他们改善改善伙食。而且我买肉的时候，杀猪的还送了一根筒骨，晚上能炖汤给孩子喝。”

    此次外出寻水的五人，每人都得了五百枚铜板的工钱，村里几乎家家都买了肉改善伙食，刘应材不想让自家孩子羡慕别人，觉得把钱花在妻儿身上，值！

    刘大婶的两个孩子，小鱼儿和麦穗，正眼巴巴地盯着刘应材手里的肉。

    小鱼儿年纪小，忍不住嚷着：“娘，我要吃肉！我要吃肉！”

    麦穗比弟弟懂事，拉了拉弟弟的衣角，小声说：“娘，我不吃肉，我喝汤就行。”

    刘大婶看着孩子们期盼的眼神，心瞬间软了下来，松开拧着刘应材耳朵的手，对着孩子们说：“好了好了，回家！这肉不能一次吃完，要切成薄片炒野菜，剩下的用盐腌起来，留着慢慢吃。咱们可不能学那些没计划、乱花钱的人家，要把钱花在刀刃上。”

    另一边，杨狗剩跟着汤苏苏回到家，从衣兜里掏出用布包着的二斤肉，还有剩下的四百二十枚铜板，全都交给了汤苏苏：“娘，这是我买的肉，花了八十枚铜板，剩下的钱都在这里。”


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